美国诗人和作家玛丽罗斯欧瑞立（Mary Rose O’Reilley）从小在天主教家庭长大，年轻时在修道院做过见习修女。她后来转而信奉魁克教派（Quaker）：基督教中一个信仰和平、朴实和沉默修行的分支。欧瑞立是大学的英文教授，可是人到中年，她却经历了一次信仰危机，因为她发现长期的教学无法帮助她实现当初从业的初衷：探索人类生存体验的关键问题。她感觉自己被淹没在学院中无穷无尽的抽象理论探讨中，和真实的人生失去了联系。于是，她另辟蹊径，先是在美国密尼苏达州和英国的羊圈从事体力劳动，后来又去法国偏僻的山区追随一位大乘佛学的僧人修行，不懈追求一种植根于现实世界的“精神超越”。
欧瑞立几十年的探索成就了她的新作《世界尽头的羊圈》（The Barn at the End of the World）。本书风味独特，因为作者试图用短小、诗意的随笔性篇章展现自己的宗教体验和探索。虽然全书大致可以分成三个部分，分别叙述她去法国修行之前、之时和之后的经历，但各篇之间并无紧密的时间或者逻辑关系，而是象一幅幅速写、快照，记录作者某时某地的真切体验。
